Des nouvelles ressources à une nouvelle alimentation

En Chine, le développement de nouvelles ressources alimentaires a débuté plus tôt. Avec l'évolution des lois, des réglementations et du système d'autorisation, une série d'aliments non destinés à la consommation quotidienne ont été commercialisés sous forme de produits finis dans les années 1980 et 1990, tels que le liquide de propolis et la poudre de spiruline. La « Loi sur l'hygiène alimentaire » de 1983 (à titre expérimental) stipulait que « les aliments issus de nouvelles ressources devaient être approuvés par l'ancien ministère de la Santé », établissant ainsi le système de gestion de base de ces aliments en Chine. Par la suite, en 1987, ce même ministère a promulgué la « Loi sur l'hygiène des nouveaux aliments » et a instauré un système d'autorisation strict pour les nouvelles ressources alimentaires. Au cours des 35 années comprises entre 1987 et 2022, les nouvelles ressources alimentaires (aliments issus de nouvelles ressources) ont connu une évolution : leur champ d'application (des produits finis aux ingrédients spécifiques), leur appellation (de « aliments issus de nouvelles ressources » à « matières premières pour les nouveaux aliments ») et le formulaire d'autorisation (de certificat à document public).

Aujourd'hui, l'expression « nouvelles matières premières alimentaires » désigne différemment les « aliments issus de nouvelles ressources », en réponse aux exigences de la « Loi sur la sécurité alimentaire ». Cette loi, promulguée par l'ancien ministère de la Santé, met l'accent sur les trois caractéristiques des nouveaux aliments issus de nouvelles ressources : ils sont « nouvellement découverts, nouvellement développés et nouvellement introduits ». Ces aliments, non toxiques et inoffensifs pour l'organisme, permettent de les distinguer des aliments ordinaires. Selon la « Loi sur la sécurité des nouvelles matières premières alimentaires », les nouvelles matières premières alimentaires désignent les éléments suivants, qui ne font pas partie des habitudes alimentaires traditionnelles en Chine : 1. Animaux, plantes et micro-organismes ; 2. Ingrédients isolés d'animaux, de plantes et de micro-organismes ; 3. Ingrédients alimentaires dont la structure originale a été modifiée ; 4. Autres matières premières alimentaires nouvellement développées (à l'exclusion des OGM, des compléments alimentaires et des nouveaux additifs alimentaires). L'expression « habitudes alimentaires traditionnelles », par opposition à « absence d'habitudes alimentaires traditionnelles », désigne les habitudes alimentaires qui ont plus de 30 ans d'histoire en matière de production, d'exploitation et de consommation d'aliments dans une zone spécifique et qui ne sont pas incluses dans la Pharmacopée de la République populaire de Chine.

L'approbation et l'annonce de nouvelles matières premières alimentaires revêtent une importance capitale pour l'industrie agroalimentaire. Lorsque ces nouvelles matières premières obtiennent l'approbation des autorités sanitaires, leur utilisation est légalisée en Chine, ce qui peut laisser présager une augmentation de l'utilisation des produits finis qui en découlent.